工业革命之后，世界各国兴建了许多大坝，有用土石料堆砌的，有用混凝土浇筑的；有的横截面看上去像个三角形，有的横截面看上去是个梯形。那么如何对这些大坝进行归类呢？按不同的标准，大坝的分类也有所不同。
根据抵抗水头压力的机制不同，可分为重力坝和拱坝。重力坝，顾名思义就是利用坝体自身重量来抵抗上游水压力并保持自身稳定，比如著名的三峡大坝就是混凝土重力坝。
而拱坝则是像拱桥一样，是在平面上呈凸向上游的拱形挡水建筑物，借助拱的作用将水压力的全部或部分传到河谷两岸的基岩上，比如美国著名的胡佛拱坝、中国的溪洛渡电站
按筑坝材料的不同，可分为土石坝、混凝土坝、橡胶坝、钢闸门坝等。土石坝的断面一般为梯形，由土料、石料等，经过抛填、碾压等方法筑成，是历史最悠久的一种坝型，比如小浪底大坝；橡胶坝是将充满气体或者水的橡胶固定于河床上，用来挡水，主要用于城市景观、河流生态修复等。另外，按施工方式的不同，大坝还可以分为冲填坝、抛石坝、常规浇注的混凝土坝、碾压混凝土坝等。
世界上库容最大的水库
卡里巴水库位于赞比亚首都东南约300公里处，横跨赞比亚和津巴布韦两国边境。在卡里巴水坝竣工后，它在1958～1963年期间完成蓄水。现为赞比亚的著名的旅游景点之一。
该水库长约220公里，宽约40公里，面积约5580平方公里，平均水深29米，最深处为97米，库容为1850亿立方米，为世界上库容最大的水库。我国三峡大坝库容为393亿立方米，居世界第22位。世界最高的混凝土重力坝
大狄克逊（Grande Dixence）坝建在瑞士罗讷（Rhone）河左岸支流狄克逊河上，最大坝高285米，坝顶长695米。控制流域面积357平方千米，水库总库容4亿立方米。工程主要用于发电，1962年竣工，年发电约20亿千瓦时，至今仍运行良好。大狄克逊坝坝基为良好的花岗片麻岩。该水库还为下游4座总装机约200万千瓦的水电站提供水源。
水电站等级划分标准
将水能转换为电能的综合工程设施又称水电厂，它包括为利用水能生产电能而兴建的一系列水电站建筑物及装设的各种水电站设备。利用这些建筑物集中天然水流的落差形成水头，汇集、调节天然水流的流量，并将它输向水轮机，经水轮机与发电机的联合运转，将集中的水能转换为电能，再经变压器、开关站和输电线路等将电能输入电网。有些水电站除发电所需的建筑物外，还常有为防洪、灌溉、航运、过木、过鱼等综合利用目的服务的其他建筑物。这些建筑物的综合体称水电站枢纽或水利枢纽。
水电站有各种不同的分类方法。按照水电站利用水源的性质，可分为三类:
常规水电站：利用天然河流、湖泊等水源发电；
抽水蓄能电站：利用电网中负荷低谷时多余的电力，将低处下水库的水抽到高处上水库存蓄，待电网负荷高峰时放水发电，尾水至下水库，从而满足电网调峰等电力负荷的需要；
潮汐电站：利用海潮涨落所形成的潮汐能发电。
按照水电站对天然水流的利用方式和调节能力，可以分为两类:
径流式水电站：没有水库或水库库容很小,对天然水量无调节能力或调节能力很小的水电站;
蓄水式水电站：设有一定库容的水库，对天然水流具有不同调节能力的水
在水电站工程建设中，还常采用以下分类方法:
在水电站工程建设中，还常采用以下分类方法:?在水电站工程建设中，还常采用以下分类方法:
按水电站利用水头的大小，可分为高水头、中水头和低水头水电站。世界上对水头的具体划分没有统一的规定。有的国家将水头低于 15m作为低水头水电站,15～70m为中水头水电站，71～250m为高水头水电站，水头大于250m时为特高水头水电站。中国通常称水头大于70m为高水头水电站，低于30m为低水头水电站，30～70m为中水头水电站这一分类标准与水电站主要建筑物的等级划分和水轮发电机组的分类适用范围，均较适应。
按水电站装机容量的大小，可分为大型、中型和小型水电站。各国一般把装机容量5000kW以下的水电站定为小水电站，5000～10万kW为中型水电站,10万～100万kW为大型水电站,超过100万kW的为巨型水电站。中国规定将水电站分为五等，其中：装机容量大于75万kW为一等〔大（1）型水电站〕，75万～25万kW为二等〔大（2）型水电站〕,25万～2.5万kW为三等〔中型水电站〕,2.5万～0.05万kw为四等〔小（1）型水电站〕,小于0.05万kW为五等〔小（2）型水电站〕；但统计上常将1.2万kW以下作为小水电站。
